Entendendo a pele

A pele é o maior órgão do corpo humano, corresponde a aproximadamente 15% do peso corporal. A pele é a interface do corpo com o meio externo, exercendo diversas funções, como: regulação da temperatura, proteção contra agentes externos (por exemplo, a radiação ultra-violeta), proteção conta infecções, além de funções sensoriais (calor, frio, pressão, dor e tato).

A pele se divide em  três camadas: epiderme, derme e hipoderme.

A epiderme, camada mais externa da pele, pode medir de 0,4 mm (pálpebras) até 1,6 mm (palmas das mãos e plantas dos pés). É formada por células conhecidas como queratinócitos. Estas células têm duas propriedades fundamentais: Aderência, elas estão dispostas como uma “parede de tijolos” firmemente aderidas umas às outras. Esta aderência garante ao corpo não perder água ao meio externo, nem permitir a entrada de microorganismos. A segunda propriedade fundamental é a capacidade dos queratinócitos de se renovarerem. As células da camada mais inferior da epiderme (camada basal) se multiplicam em direção a superficie da pele. Neste processo as células vão se modificando até ficarem queratinizadas, formando a camada córnea, camada mais externa da epiderme, composta basicamente de queratina, uma proteína fundamental na impermeabilização da pele. A renovação da epiderme é importante na proteção contra os danos externos, como a radiação ultra-violeta. Além dos queratinócitos encontram-se também na epiderme: os melanócitos, que produzem melanina, que da a cor da pele e protege a pele dos efeitos da radiação solar e células de defesa.

A derme, camada do meio da pele, localizada entre a epiderme e a hipoderme, é responsável pela resistência e elasticidade da pele. É formada por colágeno, responsável pela resistência e fimeza da pele, fibras elásticas, responsáveis pela elasticidade da pele e substância fundamental, um gel rico em ácido hialurônico, responsável pela resistência mecânica e hidratação da pele. Na derme também estão presentes os vasos sanguíneos (capilares) e linfáticos, nervos, folículos pilossebáceos e glândulas sudoríparas.

A hipoderme, camada mais profunda da pele, é formada basicamente por tecido gordurosos e feixes conjuntivos. Sua função básica é proteção contra trauma, isolante térmico, mantendo o calor do corpo e reserva calórica (pelo tecido gorduroso).

Os anexos cutâneos: unhas, cabelos, pêlos, glândulas sudoríparas e glândulas sebáceas, são formados a partir da epiderme.

Os pêlos existem por quase toda a superfície da pele, exceto nas palmas das mãos e plantas dos pés. São classificados em velus, pêlos finos e pequenos e terminais, pêlos espesso e pigmentado.

As glândulas sudoríparas são responsáveis pela produção de suor e regulação da temperatura da pele. Existem por toda a pele, mas são mais numerosas em palmas e plantas.

As glândulas sebáceas produzem sebo, responsável pela oleosidade da pele. Estas glândulas desembocam no folículos pilosos. A união da glândula sebácea e do pêlo é conhecida como unidade pilosebácea. As unidades pilosebáceas são numerosas na face e couro cabeludo  e não existem nas palmas das mãos e plantas dos pés.

A pele é classificada de acordo com sua habilidade de se pigmentar quando exposta ao sol.

Classificação dos fototipos da pele, segundo Fitzpatrick: